Trineos tirados por perros, paseos con renos y encuentros con animales salvajes parecen experiencias inolvidables. Pero ¿sabemos realmente qué ocurre detrás de estas actividades cuando los turistas se marchan?
Viajar a destinos nevados, contemplar auroras boreales o recorrer los paisajes de Laponia son experiencias que cada invierno atraen a miles de turistas. Entre las actividades más populares destacan los paseos en trineos tirados por perros, las excursiones con renos o los encuentros con animales en plena naturaleza. Son imágenes que asociamos con la magia del invierno, las vacaciones navideñas y el contacto con la fauna. Sin embargo, detrás de algunas de estas experiencias aparentemente idílicas puede esconderse una realidad mucho menos amable: animales sometidos a condiciones de vida inadecuadas, esfuerzos excesivos o situaciones de estrés para satisfacer la demanda turística.
El turismo responsable con los animales empieza precisamente ahí, cuando nos preguntamos qué ocurre antes y después de nuestra visita. Porque lo que vemos durante una excursión de apenas unos minutos no siempre refleja cómo viven los animales el resto del año. Investigaciones científicas y denuncias recientes de organizaciones de protección animal han puesto el foco en determinadas prácticas de la industria turística invernal. Conocerlas nos ayuda a tomar decisiones más conscientes y a disfrutar de nuestras vacaciones sin contribuir, aunque sea involuntariamente, al sufrimiento animal.
¿Una actividad tradicional es siempre respetuosa con los animales?
Que una actividad forme parte de la cultura y las tradiciones de un destino no significa necesariamente que sea respetuosa con los animales. Durante generaciones, los perros han tirado de trineos en las regiones árticas, los renos han acompañado a las comunidades del norte de Europa y los caballos se han utilizado como medio de transporte en zonas de montaña. Son prácticas con una larga historia que, en muchos casos, forman parte de la identidad cultural de estos territorios.
Sin embargo, tradición no siempre es sinónimo de bienestar animal, del mismo modo que utilizar animales en una actividad turística tampoco implica automáticamente que exista maltrato. La diferencia está en cómo viven, cómo son tratados, qué esfuerzos se les exigen y si se respetan sus necesidades físicas y de comportamiento. Además, una práctica que históricamente respondía a una necesidad de transporte o supervivencia puede adquirir una dimensión muy distinta cuando se convierte en un negocio turístico destinado a atender a numerosos visitantes.
Por eso, más que juzgar una actividad únicamente por su apariencia o por su origen cultural, lo importante es conocer las condiciones reales en las que se desarrolla. Porque el respeto por las tradiciones y el bienestar animal no deberían ser incompatibles.
1. Trineos de perros en Laponia: ¿qué hay detrás de los paseos con huskies?
Los paseos en trineos tirados por perros son una de las actividades más solicitadas por quienes viajan a Laponia, Alaska o Canadá. Deslizarse por un bosque nevado mientras un grupo de huskies tira del trineo puede parecer una aventura emocionante. Pero ¿qué sucede con estos perros cuando termina la excursión?
En octubre de 2025, la organización finlandesa de protección animal SEY publicó una investigación que alertaba sobre graves problemas de bienestar en parte de la industria de los paseos y excursiones con perros de Laponia. Entre las situaciones denunciadas figuraban perros encadenados, instalaciones demasiado pequeñas, deficiencias en la atención veterinaria y problemas relacionados con la cría de animales destinados a estas actividades. Puedes consultar la investigación original de SEY.
La denuncia tuvo continuidad en abril de 2026, cuando Eurogroup for Animals se hizo eco de la situación y reclamó mayor supervisión y medidas para proteger a los animales utilizados en este sector turístico. La organización advirtió de que algunos perros permanecen en instalaciones exteriores inadecuadas y pueden pasar largos periodos sin el ejercicio y los cuidados necesarios. Consultar la denuncia de Eurogroup for Animals.
Uno de los aspectos más preocupantes es que estos perros no solo necesitan cuidados durante la temporada de nieve. También requieren ejercicio, socialización, atención veterinaria y unas condiciones de vida adecuadas durante los meses en los que no trabajan. Y existe otra pregunta que pocas veces se plantea el turista: ¿qué ocurre con ellos cuando envejecen o dejan de ser aptos para tirar del trineo?
¿Y qué ocurre con los carruajes tirados por caballos?
En algunos destinos de montaña y pueblos alpinos también es habitual ofrecer paseos en trineos o carruajes tirados por caballos, una imagen romántica que puede esconder situaciones de sufrimiento animal. Las cargas excesivas, las largas jornadas de trabajo, los arneses inadecuados o los desplazamientos sobre superficies heladas pueden provocar agotamiento, lesiones y estrés. Como sucede con los perros de trineo, no todas estas actividades implican necesariamente maltrato, pero es fundamental conocer las condiciones en las que viven y trabajan los animales antes de contratar una excursión.
No todos los operadores turísticos actúan de la misma manera. Antes de reservar, conviene investigar dónde viven los animales, cómo se organizan sus descansos, qué atención veterinaria reciben y qué ocurre con ellos cuando dejan de trabajar. Una empresa verdaderamente comprometida con el bienestar animal debería poder responder a estas preguntas con transparencia.
2. Paseos en trineo con renos: la otra cara de la Navidad en Laponia
Los renos son uno de los grandes símbolos del invierno y de las tradiciones navideñas. En destinos como Finlandia, los paseos en trineo forman parte de la oferta turística y permiten recorrer paisajes nevados de una manera aparentemente tranquila y tradicional.
Sin embargo, el hecho de que una actividad esté vinculada a una tradición cultural no garantiza por sí solo el bienestar de los animales. Los renos utilizados para transportar turistas necesitan una preparación adecuada, periodos de descanso y unas condiciones de manejo respetuosas con sus necesidades físicas y de comportamiento.
Un estudio publicado en 2025 en la revista científica Scandinavian Journal of Hospitality and Tourism, realizado por la investigadora Mia Landauer, analizó el papel económico, cultural y social del turismo con renos en el norte de Finlandia. La investigación explica que los animales destinados a tirar de trineos se seleccionan cuidadosamente y pueden pasar varios años de entrenamiento antes de participar en estas actividades. También aborda la importancia de la sostenibilidad y la aceptación social de esta práctica. Consultar el estudio científico de 2025.
Otra investigación, publicada en 2024 en la revista Arctic, estudió la relación entre los pastores y los renos utilizados para tirar de trineos. Sus autores destacan la importancia de la confianza, la comunicación y el conocimiento del comportamiento animal durante el entrenamiento. Consultar la investigación de 2024.
Estos estudios no concluyen que los paseos turísticos con renos constituyan maltrato generalizado. Más bien muestran la complejidad de una actividad en la que se entremezclan tradición, economía, turismo y bienestar animal.
Por eso, antes de contratar una excursión, conviene informarse sobre las condiciones en las que viven los renos, el tiempo que trabajan, sus descansos y el trato que reciben. También existen experiencias que permiten conocer su importancia cultural y observarlos sin necesidad de subir a un trineo.
3. Avistamiento de orcas y ballenas en invierno: observar sin invadir su espacio
El invierno también ofrece oportunidades extraordinarias para observar animales salvajes. En el norte de Noruega, por ejemplo, las orcas y las ballenas jorobadas pueden concentrarse durante determinados meses siguiendo los bancos de arenques.
Contemplar estos animales en libertad puede ser una experiencia fascinante y compatible con el turismo responsable, siempre que se respeten las distancias y sus comportamientos naturales.
El problema surge cuando las embarcaciones persiguen a los cetáceos, se acercan demasiado o interfieren en sus desplazamientos y alimentación. Algunas excursiones también ofrecen la posibilidad de entrar en el agua para nadar o practicar esnórquel cerca de las orcas.
Una investigación científica publicada en febrero de 2025 en Environment and Planning E: Nature and Space analizó el turismo de esnórquel con orcas en Skjervøy, Noruega. El estudio, realizado por Sadie E. Hale, examinó cómo la creciente concentración de embarcaciones y visitantes puede generar situaciones de masificación y encuentros potencialmente perturbadores para los animales. También recogió las contradicciones que experimentan algunos turistas, fascinados por observar orcas en libertad, pero incómodos ante la presión que puede ejercer esta actividad. Consultar el estudio científico de 2025.
La observación responsable de cetáceos debe priorizar siempre el comportamiento natural de los animales. Elegir empresas que mantengan distancias prudentes, eviten perseguirlos y respeten las recomendaciones de navegación permite disfrutar de la fauna marina sin convertir el encuentro en una invasión de su espacio.
4. Excursiones para observar fauna polar: una fotografía no justifica molestarlos
Los zorros árticos, los renos salvajes y otras especies adaptadas al frío despiertan una enorme fascinación entre los viajeros. Las excursiones fotográficas y los recorridos para observar fauna en libertad se han convertido en un atractivo de algunos destinos polares.
Pero acercarse demasiado a un animal salvaje, perseguirlo para conseguir una fotografía o intentar atraerlo con comida puede alterar su comportamiento natural.
Durante el invierno, muchas especies necesitan administrar cuidadosamente sus reservas de energía. Una huida provocada por la presencia humana supone un gasto energético que puede ser especialmente perjudicial cuando escasea el alimento. Además, alimentar a los animales salvajes puede modificar sus hábitos, acostumbrarlos a la presencia humana y aumentar su exposición a situaciones de riesgo.
Por eso, una excursión responsable debe priorizar la observación a distancia, evitar alimentar a los animales y respetar las zonas sensibles. Los guías especializados que conocen el comportamiento de las especies y saben cuándo es necesario alejarse son fundamentales para reducir las molestias.
Una buena fotografía nunca debería conseguirse a costa de la tranquilidad de un animal.
5. Fotografías con renos y huskies: cuando el recuerdo se convierte en negocio
En los destinos de invierno también proliferan las experiencias que prometen encuentros cercanos con animales: acariciar renos, alimentarlos, abrazar huskies o posar junto a ellos para conseguir la fotografía perfecta.
Aunque algunas visitas pueden tener una finalidad educativa y desarrollarse en buenas condiciones, otras convierten a los animales en protagonistas de interacciones continuas con desconocidos.
El contacto físico repetido, la falta de posibilidad de alejarse y la obligación de permanecer disponibles para los visitantes pueden generar situaciones de estrés, especialmente cuando los animales no tienen espacios donde refugiarse o descansar sin interrupciones.
Antes de participar, conviene preguntarse si el animal puede decidir cuándo acercarse o retirarse, si dispone de un espacio tranquilo y si la actividad respeta sus necesidades. También es importante desconfiar de las experiencias que garantizan el contacto físico o una fotografía concreta independientemente de cómo se comporte el animal.
A veces, el mejor recuerdo de un viaje no es una fotografía abrazando a un animal, sino haber tenido la oportunidad de observarlo sin molestarlo.
Preguntas frecuentes sobre turismo de invierno y bienestar animal
¿Los trineos tirados por perros en Laponia implican maltrato animal?
No necesariamente. El bienestar de los huskies depende de sus condiciones de vida, la intensidad del trabajo, los periodos de descanso y la atención que reciben durante todo el año. Sin embargo, investigaciones recientes de organizaciones de protección animal han denunciado casos de perros encadenados, alojamientos inadecuados y falta de cuidados en determinadas empresas de safaris de Laponia. Antes de contratar una excursión, es importante informarse sobre cómo viven y son tratados los animales, incluso fuera de la temporada turística.
¿Es ético montar en un trineo tirado por renos?
Los paseos en trineo con renos forman parte de las tradiciones de algunas comunidades del norte de Europa, pero su origen cultural no garantiza que sean respetuosos con los animales. Tampoco significa que todas estas actividades impliquen maltrato. Lo fundamental es conocer las condiciones de entrenamiento, el esfuerzo que realizan, sus descansos y cómo viven cuando no trabajan. Elegir experiencias que permitan observar a los renos y conocer su importancia cultural sin utilizarlos como medio de transporte es una alternativa que evita exigirles ese esfuerzo.
¿Qué actividades de invierno podemos hacer sin utilizar animales?
Existen numerosas alternativas para disfrutar de la nieve y la naturaleza sin recurrir a actividades que impliquen el uso de animales. Las excursiones con raquetas de nieve, las rutas de senderismo invernal, la observación de auroras boreales, los paseos por bosques nevados o las experiencias culturales con comunidades locales permiten descubrir destinos como Laponia de una manera diferente. También es posible observar fauna salvaje en libertad, siempre desde una distancia respetuosa y sin interferir en su comportamiento natural.
Viajar en invierno sin contribuir al sufrimiento animal es posible
Cuando viajamos, buscamos experiencias especiales, momentos que nos emocionen y recuerdos que permanezcan con nosotros mucho tiempo. Y es comprensible que queramos vivir de cerca la naturaleza y conocer los animales que habitan los destinos que visitamos.
Sin embargo, la cara amable que vemos como turistas no siempre muestra lo que ocurre detrás de una actividad. Un perro que tira de un trineo, un reno que posa para una fotografía o una orca rodeada de embarcaciones tienen necesidades que no desaparecen porque nosotros estemos de vacaciones.
Afortunadamente, cada vez existe una mayor conciencia sobre la importancia del bienestar animal y nuestra responsabilidad como viajeros. Informarnos, hacer preguntas y elegir actividades respetuosas puede contribuir a que el sector turístico evolucione hacia prácticas más éticas.
Porque disfrutar de un bosque nevado, contemplar una aurora boreal, recorrer senderos con raquetas de nieve o descubrir la fauna salvaje desde la distancia son experiencias igualmente inolvidables.
La verdadera magia del invierno no debería depender del sufrimiento de ningún animal.
